Sistemas de mojado en offset: tipos, funcionamiento y regulación

El sistema de mojado de una prensa offset no tiene como objetivo “echar agua” sobre la plancha, sino formar y mantener una película de solución de mojado suficientemente uniforme y controlada sobre las zonas no impresoras. La cantidad necesaria depende de la plancha, la tinta, la solución, la temperatura, la velocidad, los rodillos y la propia arquitectura de la máquina.

La división clásica entre mojado convencional y mojado continuo sigue siendo útil para entender la evolución tecnológica, pero no describe todas las configuraciones actuales. Es más preciso hablar de familias de transferencia y dosificación: sistemas intermitentes con rodillo tomador, sistemas de película continua y variantes propietarias que modifican la forma de dosificar, distribuir o relacionar el mojado con la batería de entintado.

Qué debe hacer un sistema de mojado

El principio litográfico exige que las zonas no imagen de la plancha mantengan un comportamiento hidrófilo suficiente para rechazar la tinta mientras las zonas imagen reciben la película de tinta. El sistema de mojado es el conjunto mecánico encargado de llevar la solución hasta la plancha con la menor cantidad compatible con una impresión estable.

Por tanto, cualquier arquitectura debe resolver cuatro funciones básicas: alimentar, dosificar, distribuir y aplicar la solución. El número de rodillos, sus materiales, la forma de accionarlos y la relación con la batería de entintado cambian según fabricante, generación y modelo de prensa.

La base física de la mojabilidad y de la formación de película se desarrolla en Humectación offset: tensión superficial y película de mojado. La composición y el control químico de la solución corresponden a Solución de mojado en offset: preparación, control y diagnóstico.

La clasificación convencional/continuo es útil, pero no absoluta

Durante décadas se han descrito los sistemas de mojado como dos grupos: convencionales o intermitentes y continuos o de película. Esa clasificación ayuda a reconocer dos principios mecánicos diferentes, pero no debe interpretarse como si todas las prensas de cada grupo compartieran exactamente la misma batería.

Existen soluciones intermedias, variantes con rodillos auxiliares, sistemas con puente hacia el entintado, configuraciones con accionamientos propios y diseños comerciales que cambian la forma de dosificar o estabilizar la película. Por eso, la identificación correcta debe partir del esquema y del manual de la prensa concreta.

Mojado convencional o intermitente

En los sistemas convencionales históricos, un rodillo de cubeta recoge solución del depósito y un rodillo tomador o ductor la transfiere de forma intermitente hacia el resto de la batería. El tomador alterna el contacto entre el rodillo de cubeta y un rodillo distribuidor, por lo que la alimentación no constituye una película continua desde la cubeta hasta la plancha.

Desde el distribuidor, uno o varios rodillos llevan la solución a los dadores de mojado y finalmente a la plancha. En configuraciones tradicionales se utilizaron fundas textiles o materiales absorbentes en determinados rodillos; otras arquitecturas sustituyeron esos recubrimientos por superficies elastoméricas o lisas. No debe deducirse de ello que todos los sistemas convencionales utilicen molleton, un número fijo de dadores o la misma secuencia de rodillos.

El funcionamiento detallado del ciclo intermitente, la posición del tomador, la mesa distribuidora y los dadores se desarrolla en Sistema convencional de mojado en offset: funcionamiento, regulación y mantenimiento.

La literatura histórica de patentes documenta precisamente el principio de transferencia mediante rodillo de cubeta, ductor de contacto alternativo, distribuidor/oscilador y dador a plancha. Esa arquitectura sigue siendo útil para entender equipos instalados y máquinas de generaciones anteriores, pero sus cotas y materiales no deben trasladarse automáticamente a otra prensa.

Cómo se regula el aporte

En un sistema intermitente, el caudal puede modificarse mediante la velocidad del rodillo de cubeta, la frecuencia o duración efectiva de la transferencia del tomador y los ajustes específicos previstos por el fabricante. La respuesta final depende también del estado de los rodillos y de la capacidad de la solución para formar película.

No existe una regla universal del tipo “más velocidad equivale siempre a una determinada cantidad de agua”. El ajuste debe comprobarse por el comportamiento real de la plancha y del impreso, manteniendo el sistema mecánicamente dentro de especificación.

Mojado continuo o de película

Los sistemas modernos de película eliminan el paso intermitente como mecanismo principal de alimentación. La solución se toma desde la cubeta y se dosifica entre rodillos que trabajan de forma continua, generando una película fina que después se distribuye y llega al dador de mojado.

Heidelberg describe en Hycolor Pro que la película se forma principalmente en la zona de contacto entre el rodillo de cubeta y el rodillo dosificador; el sistema automatiza precisamente ese punto para modificar con sensibilidad la dosificación. Komori, por su parte, describe su sistema Komorimatic como un sistema capaz de formar una película fina y uniforme utilizando el mínimo aporte de agua compatible con el proceso. Ambas soluciones muestran el mismo principio general, aunque su construcción y control no son idénticos.

El desarrollo específico de estas arquitecturas se trata en Sistemas de mojado de toma continua en offset, que debe utilizarse cuando se necesite profundizar en dosificación, velocidad relativa, transferencia de película y funciones auxiliares.

Rodillo de cubeta, dosificador, distribuidor y dador

En una descripción funcional de un sistema continuo suelen aparecer cuatro papeles principales, aunque una prensa concreta puede combinar, duplicar o añadir elementos:

• Rodillo de cubeta o fountain roller: toma la solución desde la cubeta o zona de alimentación.
• Rodillo dosificador o metering roller: determina, junto con el contacto y el accionamiento previstos por el fabricante, la película que continúa hacia el sistema.
• Rodillo distribuidor: ayuda a uniformar la película y puede incorporar oscilación o una relación de velocidad específica.
• Rodillo dador de mojado: transfiere la solución a la superficie de la plancha.

Estos nombres describen funciones, no una receta de construcción. Material, diámetro, dureza, tratamiento superficial, presión de contacto y franja de ajuste dependen de la posición y de la máquina. La selección y el mantenimiento se desarrollan en Rodillos de entintado y mojado en offset: función, ajuste y mantenimiento.

El rodillo puente no es universal

Algunas prensas incorporan un rodillo puente o una función equivalente que puede relacionar temporal o permanentemente el sistema de mojado con la batería de entintado. Su finalidad y modo de trabajo dependen de la arquitectura: puede contribuir a acondicionar el equilibrio de película, a limpiar o a modificar la interacción entre ambos sistemas.

No todas las prensas lo incorporan y no debe presentarse como componente obligatorio del mojado continuo. Tampoco conviene atribuirle una única función sin consultar la documentación del equipo.

Qué regula realmente la cantidad de solución

La cantidad que finalmente llega a la plancha no depende de un solo mando. Intervienen, entre otros factores, la velocidad de los rodillos, la geometría de contacto, la dosificación mecánica, el estado superficial, la temperatura, la viscosidad y tensión superficial de la solución, la velocidad de producción y la interacción con la tinta.

Por eso, una máquina puede mostrar exceso o defecto aparente de mojado aunque el valor de un mando no haya cambiado. Antes de compensar aumentando o reduciendo agua conviene comprobar si existe una desviación mecánica, química o térmica.

Esta interacción con la tinta forma parte del control global explicado en Control del flujo de tinta y estabilización del entintaje en impresión offset.

Recirculación, refrigeración y filtración: circuito auxiliar, no batería de rodillos

El depósito, la recirculación, la refrigeración, la filtración y la dosificación de aditivos forman parte del circuito de preparación y acondicionamiento de la solución, pero conviene distinguirlos del tren mecánico que aplica la película a la plancha.

Los equipos actuales de circulación pueden integrar enfriamiento, filtración, dosificación de alcohol o aditivo y mediciones opcionales de conductividad y pH. Technotrans, por ejemplo, reúne esas funciones en sus unidades beta.d. Esa integración no convierte pH, conductividad o temperatura en características del “sistema continuo” en sí: son variables del circuito y de la solución.

Por esta razón, la limpieza del tanque, el estado de filtros, la dosificación, el agua de preparación y la interpretación de pH o conductividad deben consultarse en el artículo específico sobre solución de mojado, no utilizarse para definir una arquitectura mecánica.

IPA y sustitutos no definen el tipo de sistema

El uso de alcohol isopropílico, su reducción o su sustitución modifica propiedades de la solución y puede exigir una puesta a punto distinta, pero no convierte por sí solo un sistema en convencional o continuo. Existen sistemas actuales diseñados para trabajar con bajo IPA o sin IPA, y la compatibilidad depende de la química, los rodillos y las condiciones de impresión.

La comparación entre alcohol y sustitutos se desarrolla en Alcohol isopropílico y sustitutos en offset: reducción del IPA. No debe utilizarse una concentración genérica como argumento para afirmar que un sistema de mojado “funciona mejor” que otro.

Mantenimiento: conservar la condición, no seguir un calendario universal

El mantenimiento debe preservar limpieza, geometría, superficie y funcionamiento del sistema según la prensa y los productos utilizados. No existe una frecuencia universal de “limpieza diaria de muletones”, sustitución de rodillos o regeneración completa de solución que pueda aplicarse a cualquier equipo.

En sistemas con rodillos textiles antiguos, la contaminación por tinta y residuos puede exigir operaciones específicas. En sistemas de película con elastómeros y superficies tratadas, los criterios cambian. En ambos casos, los productos de limpieza deben ser compatibles con los materiales y con las recomendaciones del fabricante.

Una alteración de la superficie, endurecimiento, hinchamiento, depósitos o un contacto transversal desigual puede modificar la película incluso aunque el circuito químico esté dentro de sus referencias normales.

Cómo reconocer qué familia tiene una prensa

Para identificar el sistema instalado conviene observar el recorrido real de la solución y responder a varias preguntas:

• ¿Existe un rodillo tomador que alterna físicamente entre la cubeta y el distribuidor?
• ¿La película se dosifica de forma continua entre un rodillo de cubeta y uno dosificador?
• ¿Qué rodillos tienen accionamiento propio y cuáles trabajan por contacto?
• ¿Existe un puente o conexión funcional con el entintado?
• ¿La dosificación se regula por velocidad, presión de contacto, motores independientes u otro mecanismo?
• ¿Qué superficies y materiales especifica el fabricante para cada posición?

El esquema de la máquina y su manual son la referencia final. Dos sistemas que externamente parecen similares pueden tener relaciones de velocidad, contactos y procedimientos de ajuste diferentes.

Qué sistema es mejor

No existe una respuesta válida sin definir máquina, trabajo, soporte, condición de impresión y mantenimiento. Los sistemas de película modernos ofrecen un control fino de la dosificación y están ampliamente integrados en prensas actuales, pero un sistema convencional correctamente mantenido puede seguir produciendo resultados adecuados dentro de su diseño y de las exigencias del trabajo.

La comparación útil no consiste en declarar un ganador, sino en saber qué mecanismo dosifica la solución, qué variables lo afectan y qué tolerancias exige la prensa concreta.

Relación con el resto del proceso offset

El sistema de mojado solo puede entenderse dentro del conjunto de la máquina. El principio litográfico explica por qué es necesaria la separación entre zonas imagen y no imagen; la humectación describe la física de la película; la solución de mojado cubre la química y el control; y los rodillos determinan gran parte de la transferencia mecánica.

Cuando el problema aparece como deriva de densidad, emulsificación, cambios con la velocidad o inestabilidad después de una parada, debe evaluarse además el sistema completo de entintaje y no solo el aporte de agua.

Revisión técnica cerrada el 1 de octubre de 2026. Las cotas de contacto, velocidad, presión y mantenimiento deben tomarse del fabricante y del modelo real de prensa.