Humectar una plancha offset no consiste simplemente en «añadir agua». El resultado depende de la interacción entre la solución de mojado y la superficie de la plancha, de la formación dinámica de una película fina y del ajuste mecánico que la transporta. Reducir la tensión superficial ayuda, pero un valor más bajo no garantiza por sí solo una mejor impresión.
Qué se humecta en la plancha offset
Las zonas no impresoras de una plancha offset convencional deben conservar afinidad por la fase acuosa, mientras que las zonas de imagen aceptan la tinta grasa. La solución de mojado renueva la película que protege las zonas no imagen y contribuye a que permanezcan limpias durante la tirada.
Hablar de repulsión entre agua y aceite simplifica el principio, pero no explica todo el proceso. En la máquina intervienen superficies sólidas, tinta, solución de mojado y aire; además, las películas se dividen y renuevan continuamente entre rodillos. La estabilidad depende tanto de las propiedades de esos materiales como de su velocidad, presión, temperatura y estado superficial.
Tensión superficial, energía superficial y ángulo de contacto
La tensión superficial expresa la tendencia de un líquido a reducir su superficie. Para saber si ese líquido moja una superficie concreta también hay que considerar la energía superficial del sólido y las tensiones interfaciales. El ángulo de contacto resume parte de esa interacción: en condiciones comparables, un ángulo menor suele corresponder a una extensión mayor del líquido.
Por tanto, no existe una cifra de tensión superficial que garantice una humectación correcta en cualquier plancha. Una solución puede mostrar un valor bajo y comportarse de forma distinta al cambiar el concentrado, la plancha, la contaminación o la dinámica del sistema. Los estudios con soluciones modelo confirman que la concentración de IPA o de tensoactivos y las propiedades de la superficie modifican conjuntamente la mojabilidad.
La película mínima estable
El objetivo práctico es trabajar con la mínima aportación de solución que mantenga limpias las zonas no imagen y permita una reproducción estable. Un aporte insuficiente puede favorecer el velo o el engrase; uno excesivo aumenta el agua disponible para emulsionarse con la tinta y puede afectar a la transferencia, el color, el secado o la estabilidad dimensional del soporte.
La emulsión no es automáticamente un defecto: durante el offset existe una incorporación controlada de agua a la tinta. El problema aparece cuando la cantidad o la estabilidad de esa emulsión sale de la ventana que admiten la tinta y la condición de impresión. No debe fijarse un porcentaje universal.
Cómo se modifica la humectación
Con alcohol isopropílico
El alcohol isopropílico (IPA) reduce la tensión superficial y modifica la viscosidad y la evaporación de la mezcla. Estas propiedades pueden facilitar la formación y el transporte de una película fina en determinados sistemas, pero el efecto depende de la concentración, la temperatura y la configuración mecánica.
Con tensoactivos y sustitutos
Los concentrados para trabajar con poco o ningún IPA emplean otros humectantes y componentes de control. No se comportan como una simple sustitución volumen por volumen: pueden cambiar la espuma, la conductividad, la interacción con la tinta y la sensibilidad a la contaminación. La transición necesita una mezcla de referencia y pruebas en máquina.
Mediante el sistema de mojado
El estado, la dureza, el paralelismo y la regulación de los rodillos determinan cómo llega la solución a la plancha. Una modificación química no corrige un contacto defectuoso, una película transversal desigual o una recirculación contaminada. La química y la mecánica deben revisarse por separado antes de relacionar una causa con un defecto.
Observaciones útiles en producción
| Observación | Qué conviene comprobar | Precaución |
|---|---|---|
| La plancha necesita cada vez más agua para mantenerse limpia. | Contaminación de la solución, dosificación, temperatura, plancha, rodillos y tinta. | No aumentar indefinidamente el agua sin localizar el cambio. |
| La respuesta difiere entre cuerpos o a lo ancho. | Ajuste, desgaste, temperatura y uniformidad de los rodillos y del caudal. | Un valor correcto en el depósito no demuestra una entrega uniforme. |
| Aparecen espuma o burbujas persistentes. | Producto, mezcla, retorno, entrada de aire, contaminación y limpieza. | No añadir antiespumante sin confirmar compatibilidad y dosificación. |
| El cambio de IPA a sustituto estrecha el margen de regulación. | Producto aprobado, limpieza previa, ajustes de rodillos, temperatura y mínimo de agua. | No copiar los parámetros de la formulación anterior. |
Separar humectación y control químico
La humectación describe el comportamiento del líquido sobre la plancha y su transporte como película. El pH, la conductividad, la dureza, la dosificación y la contaminación pertenecen al control de la solución de mojado en offset. Mantener ambos niveles separados evita atribuir a la química un problema mecánico o utilizar una lectura del depósito como explicación completa del resultado impreso.
Para la parte constructiva pueden consultarse los artículos sobre sistemas de mojado offset y sistemas de toma continua. La comparación entre IPA y formulaciones alternativas se desarrolla en Alcohol isopropílico y sustitutos en offset.
Fuentes técnicas
- Tåg, Rosenholm y Backfolk: mojabilidad de soluciones modelo en impresión offset.
- Gómez, Quintana y Villar: influencia de la superficie y de la formulación en la mojabilidad.
- Epple Druckfarben: función de la solución de mojado en offset.
Las condiciones de ajuste deben verificarse con las instrucciones de la máquina y las fichas técnicas de la plancha, la tinta y el concentrado utilizados.
