La solución de mojado mantiene receptivas al agua las zonas no impresoras de la plancha offset y ayuda a sostener una película fina y uniforme durante la tirada. Su estabilidad no depende de un único valor: exige compatibilidad entre el agua, el concentrado, la plancha, la tinta, el sistema de mojado y las condiciones reales de producción.
Qué función cumple la solución de mojado
En el offset convencional, las zonas de imagen de la plancha aceptan la tinta, mientras que las zonas no imagen deben conservar un comportamiento hidrófilo. El sistema de mojado suministra una película acuosa que protege estas últimas frente al entintado. El objetivo operativo no es aportar mucha agua, sino utilizar la mínima cantidad que mantenga limpia la plancha y estable el proceso.
La expresión «equilibrio agua-tinta» describe un estado dinámico. Parte de la solución puede incorporarse a la tinta en forma de emulsión y otra parte se transfiere o evapora. Cuando cambian la dosificación, la temperatura, la contaminación, el soporte, la tinta o la regulación mecánica, también cambia ese equilibrio. Por eso un defecto no debe atribuirse al pH o a la conductividad sin comprobar el resto del sistema.
De qué está compuesta
La formulación de trabajo suele combinar los siguientes elementos, aunque la composición exacta depende del producto y de su aplicación:
- Agua: es el componente mayoritario. Su dureza, alcalinidad, contenido iónico y variabilidad condicionan la elección del concentrado.
- Concentrado de mojado: incorpora agentes tampón, humectantes y componentes para proteger la plancha y los materiales del circuito. También puede incluir control de espuma o de crecimiento microbiano.
- Alcohol isopropílico (IPA) o sistema alternativo: solo cuando la combinación de máquina, producto y proceso lo requiera. Un concentrado formulado para trabajar sin alcohol no equivale a un concentrado convencional al que simplemente se le ha retirado el IPA.
La dosificación debe proceder de la ficha técnica del producto y de la validación en la máquina. Añadir más concentrado no garantiza un mejor efecto tampón ni corrige por sí mismo una solución contaminada.
Crear una referencia de trabajo
Los valores útiles son los que describen una mezcla nueva, correctamente preparada y adecuada para una condición de producción concreta. Antes de interpretar desviaciones conviene establecer esta referencia:
- Identificar el agua empleada y registrar, como mínimo, su conductividad y los datos disponibles de dureza y alcalinidad.
- Confirmar la compatibilidad del concentrado con la máquina, el sistema de mojado, las planchas, las tintas y el tipo de impresión.
- Dosificar por un método volumétrico o automático verificado, siguiendo la ficha técnica; no ajustar la concentración únicamente por el pH.
- Medir la mezcla fresca con instrumentos calibrados y anotar producto, lote, proporción, temperatura, pH y conductividad.
- Validar la referencia durante una producción representativa, observando estabilidad, consumo de agua, limpieza de fondos, color y secado.
Fogra mantiene listas de concentrados ensayados y aprobados por fabricantes de máquinas. Sus criterios de certificación distinguen aplicaciones de pliegos, heatset y coldset; no constituyen una receta universal para todas las máquinas ni sustituyen las instrucciones del proveedor.
Cómo interpretar los parámetros
| Parámetro | Qué aporta | Cómo utilizarlo | Qué no demuestra por sí solo |
|---|---|---|---|
| pH | Describe la acidez o alcalinidad de la mezcla y la acción del sistema tampón. | Compararlo con el intervalo del producto y con la referencia fresca. | La concentración exacta de un concentrado tamponado. |
| Conductividad | Refleja la capacidad de conducir corriente asociada a las especies iónicas presentes. | Comparar agua y mezcla fresca, a temperatura controlada, y seguir su evolución. | La calidad de la solución ni la causa concreta de una desviación. |
| Dureza y alcalinidad | Ayudan a valorar la compatibilidad del agua y su capacidad para interferir con la formulación. | Elegir el tratamiento del agua y el concentrado a partir de un análisis. | Que toda agua blanda sea corrosiva o que toda agua dura produzca depósitos. |
| Temperatura | Afecta a la viscosidad, la evaporación, la conductividad medida y la estabilidad biológica. | Medirla junto con los demás valores y mantener el intervalo indicado para el equipo. | Que enfriar más siempre mejore la impresión. |
| Mezcla y dosificación | Determinan la composición inicial real. | Verificar bombas, caudalímetros o preparación manual y registrar cada cambio. | Que el valor nominal del dosificador coincida necesariamente con la mezcla obtenida. |
pH y capacidad tampón
La escala de pH es logarítmica: una variación de una unidad representa un cambio de diez veces en la actividad de los iones de hidrógeno. Sin embargo, en una solución tamponada el pH puede permanecer casi constante aunque cambie la cantidad de concentrado. Por ello, el pH sirve para comprobar que la mezcla permanece dentro de su intervalo de trabajo, pero no debe usarse como dosificador.
Una acidez inadecuada puede influir en la plancha, los pigmentos o el secado oxidativo; una mezcla demasiado próxima a la neutralidad o alcalina también puede ser incorrecta para determinados productos. La consecuencia concreta depende de la tinta, la plancha, el soporte y la formulación. Existen además concentrados neutros o alcalinos para aplicaciones específicas.
Conductividad
La conductividad depende del agua inicial, del concentrado, de la presencia de IPA, de la temperatura y de las sustancias que entran en el circuito. Una lectura creciente puede corresponder a aportes iónicos procedentes del papel, la tinta u otros contaminantes, pero una contaminación también puede reducirla. El dato solo adquiere significado al compararlo con la referencia del mismo producto y con observaciones del proceso.
Agua, calcio y tratamiento
El calcio y el magnesio pueden intervenir en depósitos y en reacciones con componentes de tintas o estucos. No obstante, sustituir el agua de red por agua de ósmosis o desionizada no resuelve automáticamente el problema: algunos sistemas necesitan un reacondicionamiento mineral controlado y un concentrado compatible. La decisión debe basarse en el análisis del agua y en la documentación técnica.
Contaminación y mantenimiento
Durante la tirada pueden llegar al circuito partículas y sustancias procedentes del papel, la tinta, los productos de limpieza o el procesado de planchas. La espuma, el olor anómalo, los depósitos, un cambio persistente de lectura o la pérdida de estabilidad son señales para investigar, no diagnósticos concluyentes.
No existe una periodicidad universal para sustituir la solución o limpiar todo el circuito. Deben considerarse el volumen del depósito, la filtración, las horas de funcionamiento, la temperatura, el tipo de producción, el control microbiológico y las indicaciones de los fabricantes. Antes de cambiar de producto conviene limpiar el sistema según un procedimiento compatible con sus materiales y evitar mezclas de química residual.
Secuencia de diagnóstico
- Confirmar que el defecto apareció realmente con un cambio de la solución y no con la tinta, el soporte, la plancha o la regulación mecánica.
- Comparar la mezcla de trabajo con la muestra fresca: aspecto, temperatura, pH y conductividad.
- Comprobar la dosificación real y revisar el estado del depósito, los filtros, la refrigeración y la recirculación.
- Verificar el ajuste y el estado de los rodillos de mojado antes de modificar la química.
- Realizar una sola corrección cada vez y registrar el resultado.
Temas relacionados
- Humectación offset: tensión superficial y película de mojado, para comprender la interacción entre líquido y plancha.
- Alcohol isopropílico y sustitutos en offset, para planificar una reducción o eliminación del IPA.
- Sistemas de mojado offset y sistemas de toma continua, centrados en la parte mecánica.
Fuentes técnicas
- Fogra: aprobación y listas de concentrados de mojado.
- hubergroup: control del agua y selección de aditivos de mojado.
- Epple Druckfarben: funciones del concentrado de mojado.
Los intervalos de trabajo, la dosificación y el mantenimiento deben confirmarse con la documentación de la máquina, la ficha técnica del concentrado y la evaluación del proceso concreto.
