Reducir o eliminar el alcohol isopropílico (IPA) de la solución de mojado puede disminuir emisiones y riesgos de inflamabilidad, pero no consiste en retirar un componente y mantener los mismos ajustes. La decisión debe considerar la máquina, el sistema de mojado, el agua, el concentrado, la tinta y el soporte, y debe validarse mediante una prueba controlada.
Qué aporta el IPA al mojado offset
El IPA es un líquido miscible con agua que reduce la tensión superficial de la solución de mojado. También modifica su viscosidad, se evapora con rapidez y, al no aportar iones como las sales del concentrado, influye en la lectura de conductividad de la mezcla. Estas propiedades pueden facilitar el transporte de una película fina y ampliar el margen de trabajo en determinados sistemas.
Eso no convierte al IPA en un requisito universal. Existen concentrados aprobados para trabajar con dosis reducidas o sin alcohol en aplicaciones de pliegos, heatset y coldset. Tampoco existe un porcentaje óptimo aplicable a todas las máquinas: las fichas actuales de producto muestran intervalos distintos según formulación y uso.
Qué significa «sustituto de alcohol»
No hay una única sustancia que reproduzca todas las funciones del IPA. Las formulaciones alternativas pueden combinar tensoactivos, disolventes de baja volatilidad y otros componentes para ajustar humectación, emulsificación, espuma y transferencia. Su concentración suele ser menor, pero no debe calcularse como una sustitución directa por volumen.
«Sin IPA» tampoco significa automáticamente inocuo, compatible o ambientalmente preferible en todas las condiciones. Hay que revisar la ficha de datos de seguridad, la volatilidad, la dosificación, la limpieza, el tratamiento del residuo y el efecto sobre la producción.
Comparación operativa
| Enfoque | Posibles ventajas | Condiciones y riesgos que deben comprobarse |
|---|---|---|
| Con IPA | Humectación rápida y comportamiento conocido en equipos configurados para usarlo. | Volatilidad, concentración variable, inflamabilidad, ventilación, exposición y compatibilidad con tinta y materiales. |
| IPA reducido | Permite disminuir consumo y emisiones manteniendo parte de su contribución al proceso. | Precisión de dosificación, medición a baja concentración y reajuste de temperatura y rodillos. |
| Sin IPA | Elimina esa fuente concreta de compuestos orgánicos volátiles y el almacenamiento de IPA para el mojado. | Concentrado específico, limpieza del circuito, control de espuma y contaminación, ventana de agua y respuesta de tinta, plancha y soporte. |
Por qué no deben conservarse porcentajes universales
Las cifras históricas del 10–25 %, las recomendaciones generales del 2–3 % o del 3–5 % y un límite fijo del 8–10 % mezclan tecnologías, productos y épocas diferentes. Una concentración elevada puede perjudicar la transferencia o el comportamiento de la tinta, pero el umbral depende de la formulación y de la condición de impresión. El valor válido es el que admite la documentación del producto y confirma la prueba en máquina.
La propia oferta actual de fabricantes incluye productos sin IPA, productos que admiten un intervalo reducido y formulaciones convencionales con otros márgenes. Esa diversidad impide presentar una cifra única como buena práctica sectorial.
Protocolo para reducir el IPA
- Registrar la condición inicial: producto, agua, dosificación real, temperatura, pH, conductividad, porcentaje de IPA, ajustes mecánicos y resultados impresos.
- Seleccionar un concentrado compatible y, cuando proceda, aprobado para la máquina y la aplicación. Confirmar también plancha, tinta y soporte.
- Limpiar el circuito conforme a un procedimiento compatible antes de introducir la nueva química. Los residuos del producto anterior pueden falsear la prueba.
- Preparar una mezcla fresca siguiendo la ficha técnica. No deducir la dosis a partir del pH y no comparar conductividades sin considerar el agua y la temperatura.
- Reducir el IPA por etapas o pasar a la formulación sin alcohol según el procedimiento del proveedor. Verificar el método de medición: los densímetros o flotadores pueden perder utilidad a bajas concentraciones o en presencia de otros componentes.
- Ajustar el sistema de mojado según el fabricante. No adoptar valores genéricos de dureza Shore ni modificar rodillos sin comprobar su especificación.
- Ensayar trabajos representativos, incluyendo zonas de baja y alta cobertura. Registrar el mínimo de agua, limpieza de fondos, densidad o color, valor tonal, secado, brillo y resistencia al roce cuando sean pertinentes.
- Comparar resultados y costes totales antes de estandarizar la nueva condición.
Conductividad y medición del alcohol
Al añadir IPA puede descender la conductividad de la mezcla, pero ese cambio no permite conocer por sí solo su concentración: también intervienen el agua, el concentrado, la temperatura y la contaminación. Para mezclas con poco IPA deben utilizarse el sistema de dosificación y el método de medida indicados por el fabricante; algunos equipos recurren a medición infrarroja.
La guía de control de la solución de mojado explica cómo establecer una referencia de pH, conductividad, temperatura y agua. La física de la película se desarrolla en Humectación offset: tensión superficial y película de mojado.
Seguridad y medio ambiente
La clasificación armonizada europea del propan-2-ol lo identifica como líquido y vapor muy inflamables, irritante ocular y sustancia que puede provocar somnolencia o vértigo. Su empleo requiere aplicar la ficha de datos de seguridad, la evaluación de riesgos del puesto, ventilación adecuada, control de focos de ignición, almacenamiento y equipos de protección definidos para la instalación.
Reducir el IPA reduce esa fuente de vapor orgánico, pero la comparación ambiental completa debe incluir la composición y dosis del producto alternativo, la merma, las operaciones de limpieza, la energía de refrigeración y el tratamiento de residuos. No debe afirmarse una mejora neta sin esa frontera de evaluación.
Fuentes técnicas y de seguridad
- Fogra: aprobación y listas de concentrados de mojado.
- ECO3: formulaciones actuales con IPA convencional, reducido y sin alcohol.
- Böttcher: rodillos para impresión con IPA reducido o sin IPA.
- ECHA: clasificación armonizada del propan-2-ol.
- Rossitza: impresión offset sin IPA en la solución de mojado.
La sustitución del IPA debe aprobarse para la configuración real de producción y ejecutarse conforme a las fichas técnicas y de seguridad vigentes.
