Waterless offset y dry offset comparten dos rasgos: imprimen sin solución de mojado y transfieren la imagen de forma indirecta mediante una mantilla. Sin embargo, no son el mismo proceso. El primero es litografía offset planográfica con una capa de silicona; el segundo utiliza una forma impresora en relieve y se emplea con frecuencia para imprimir directamente productos conformados, como vasos, tubos, tapas y envases.
Distinguirlos evita seleccionar planchas, tintas, preimpresión o controles de máquina inadecuados. También permite hablar con precisión de sus ventajas: eliminar la solución de mojado no elimina las demás variables del proceso ni garantiza por sí solo más calidad o menor impacto ambiental.
Dos procesos diferentes
| Característica | Waterless offset | Dry offset |
|---|---|---|
| Familia de impresión | Litografía offset planográfica sin solución de mojado | Impresión en relieve indirecta, también denominada en algunos contextos letterset |
| Forma impresora | Plancha específica con zonas no impresoras de silicona repelente de tinta | Forma, habitualmente fotopolimérica, con la imagen elevada |
| Transferencia | Plancha → mantilla → soporte | Forma en relieve → mantilla → soporte conformado |
| Aplicaciones frecuentes | Impresos comerciales, etiquetas, publicaciones, seguridad y determinados soportes no absorbentes | Vasos, tapas, tubos, botes, cubos y otros productos conformados |
| Variable distintiva | Interacción entre capa de silicona, tinta y temperatura | Geometría del relieve, acumulación o secuencia de colores, mantilla y contacto con el soporte |
Cómo funciona el waterless offset
En la litografía offset convencional, la solución de mojado mantiene libres de tinta las zonas no impresoras de la plancha. En waterless offset, esa función la realiza una capa de silicona de baja afinidad por la tinta. Las zonas impresoras quedan preparadas para aceptarla y la imagen se transfiere a la mantilla antes de llegar al soporte.
El sistema necesita planchas y tintas compatibles. También requiere controlar la temperatura del tren de entintado, porque la respuesta reológica de la tinta y su interacción con la silicona cambian con la temperatura. No se trata de «calentar los rodillos» como regla: la máquina debe mantener una condición térmica estable dentro de la ventana indicada por los fabricantes de plancha y tinta.
Toray, fabricante de planchas waterless, incluye entre los requisitos una prensa offset con capacidad de control de temperatura. La conversión de una máquina convencional puede ser posible, pero debe comprobarse su configuración, refrigeración, entintado, planchas, procesado y consumibles; retirar la solución de mojado sin adaptar el sistema no crea un proceso waterless estable.
Cómo funciona el dry offset
En dry offset, la separación entre imagen y no imagen no depende de una superficie planográfica de silicona. La forma impresora tiene la imagen en relieve: las zonas elevadas reciben tinta y la transfieren a una mantilla, que después imprime directamente el producto final. El vaso, tubo, tapa u otro objeto conformado es el propio soporte de impresión; no se imprime una hoja intermedia para aplicarla después.
En muchas máquinas para productos conformados, varios colores se reúnen sobre una mantilla común antes de transferirse directamente al producto. Esa configuración permite imprimir objetos cilíndricos o ligeramente cónicos a gran velocidad, pero plantea exigencias propias de preimpresión, deformación, registro, relieve, presión, tinta, curado y geometría del soporte.
Una máquina de dry offset no es universal. Suele estar diseñada para una familia de productos y un rango concreto de dimensiones y geometrías. Los cambios de formato permiten trabajar con varios tamaños compatibles, pero pueden requerir mandriles, piezas de formato, sistemas de alimentación y sujeción, tratamientos superficiales y ajustes de curado específicos. Una máquina para vasos redondos no admite por ello, de forma automática, tapas, envases poligonales, tubos o latas.
El uso de tintas UV es frecuente en determinadas aplicaciones plásticas, pero no debe convertirse en una definición universal del proceso. El sistema de fijado o curado depende de la tinta, el sustrato y la máquina. Lo que define al dry offset en esta comparación es la forma en relieve y la transferencia indirecta, no una tinta concreta.
Idea clave: «Sin agua» describe una ausencia compartida, no una tecnología única. Waterless offset continúa siendo litografía planográfica; dry offset parte de una forma en relieve.
Ventajas posibles del waterless offset
- Elimina el equilibrio agua-tinta: no hay solución de mojado ni variación asociada a su dosificación, pH, conductividad o emulsificación.
- Puede estabilizar antes el entintado: al desaparecer una familia de variables, algunas producciones reducen hojas de ajuste, pero el resultado depende de máquina, trabajo y procedimiento.
- Puede mejorar la definición: las planchas y tintas adecuadas permiten reproducir detalles finos y trabajar con tramas exigentes. No debe prometerse una lineatura o ganancia de punto universal.
- Evita el consumo de solución de mojado en prensa: desaparecen el agua, el alcohol isopropílico y los sustitutos asociados a ese circuito.
Estas ventajas son potenciales y deben demostrarse en la condición real. Una mayor densidad no equivale automáticamente a un color más correcto, y la ausencia de agua no «diluye menos» la tinta en sentido literal. El control debe combinar colorimetría, densidad, valor tonal, sobreimpresiones y observación del proceso.
Limitaciones y variables críticas
Temperatura y reología
Si la temperatura cambia, también lo hacen la viscosidad, el tack y la división de la película. Una desviación puede favorecer el entonado de zonas no impresoras, alterar la transferencia o modificar el color. La consigna debe proceder del conjunto plancha-tinta-máquina; no existe una temperatura única válida para cualquier sistema.
Estado de la silicona
Un daño, arañazo, contaminación o procesado deficiente de la capa repelente puede aceptar tinta donde no corresponde. Antes de corregir el tintero, hay que localizar el defecto, revisar la plancha y determinar si aparece siempre en la misma posición.
Compatibilidad de consumibles
La plancha, la tinta, los productos de limpieza, los rodillos y la mantilla deben ser compatibles con el sistema. Un producto aceptable en offset con mojado puede afectar a la silicona o modificar la respuesta de una tinta waterless.
Partículas y motas
La ausencia de un circuito de mojado no convierte el agua en un «agente de limpieza» perdido. Las motas pueden proceder de papel, tinta, plancha, ambiente o mantenimiento. El diagnóstico debe empezar examinando la partícula y su repetición, no atribuyéndola automáticamente a la viscosidad.
Diagnóstico en waterless offset
| Síntoma | Hipótesis posibles | Qué comprobar |
|---|---|---|
| Entonado o tinta en zonas no impresoras | Temperatura fuera de condición, tinta incompatible, daño o contaminación de silicona, exceso de película | Patrón y posición del defecto, temperatura real, referencia de tinta, estado y procesado de plancha, ajustes del tren |
| Color o densidad deriva durante la tirada | Inestabilidad térmica, cambio de película, variación del soporte o de la transferencia | Serie temporal de temperatura, valores colorimétricos y densitométricos, llaves, rodillos, mantilla y lote de soporte |
| Ganancia de punto o detalle distinto de la referencia | Condición de plancha, curva de compensación, presión, película de tinta o soporte diferentes | Datos de forma, curva del RIP, TVI, presión, mantilla, lineatura y referencia de producción |
| Motas o defectos repetitivos | Partícula de papel, piel de tinta, contaminación o deterioro localizado | Frecuencia y posición, lupa o microscopio, limpieza controlada y origen material de la partícula |
| Transferencia pobre o arrancado | Relación inadecuada entre tack, temperatura, presión, velocidad y resistencia del soporte | Ficha técnica, temperatura, cuerpo donde aparece, soporte, presión y estado de mantilla antes de modificar la tinta |
Estas relaciones orientan la investigación, pero no demuestran una causa. Conviene medir, registrar y modificar una variable cada vez. El artículo Problemas y soluciones en impresión offset reúne un método de diagnóstico más amplio.
Qué debe comprobarse antes de convertir una máquina
- Capacidad térmica: Confirmar cómo se mide y controla la temperatura del tren de entintado y qué estabilidad puede mantener.
- Planchas y procesado: Seleccionar una familia compatible con el CTP, el procesador, la tirada y los productos de limpieza.
- Tinta: Utilizar una formulación waterless apropiada para soporte, velocidad, fijado o curado y acabado.
- Rodillos y mantilla: Verificar materiales, franjas, dureza, presión y compatibilidad química.
- Preimpresión: Caracterizar valor tonal, curva de compensación, lineatura, tramado y tolerancias en la condición real.
- Control de proceso: Definir parches, instrumentos, respaldo, polarización, referencia colorimétrica y frecuencia de medida.
- Prueba y trazabilidad: Documentar plancha, tinta, soporte, temperatura, ajustes y resultados antes de convertir una prueba satisfactoria en estándar interno.
Alcance ambiental
Waterless offset elimina la solución de mojado en prensa y, con ella, el consumo de agua, IPA o sustitutos de ese circuito. Es una reducción concreta y verificable dentro del proceso de impresión.
No obstante, no demuestra por sí sola que todo el producto impreso tenga menor impacto. También cuentan la fabricación y procesado de planchas, la tinta, la energía de climatización o curado, el soporte, las mermas, la limpieza, el transporte y el final de vida. Las cifras promocionales de ahorro o reducción de COV solo deben publicarse con límites, método y comparación equivalentes.
Errores frecuentes
- Usar waterless offset y dry offset como sinónimos.
- Intentar trabajar sin solución de mojado con una plancha o tinta convencional.
- Hablar de rodillos calefactados cuando el objetivo real es la estabilidad térmica.
- Atribuir toda mota a la ausencia de agua o toda tinta de fondo a la temperatura.
- Prometer lineaturas, densidades o ganancias de punto superiores sin una condición documentada.
- Suponer que el color es correcto porque la densidad sea alta.
- Definir dry offset por el uso de tinta UV en lugar de por la forma en relieve y la transferencia indirecta.
- Presentar la eliminación de la solución de mojado como evaluación ambiental completa.
Conclusión
Waterless offset es una variante litográfica planográfica que sustituye la función de la solución de mojado por una superficie de silicona repelente de tinta. Dry offset es un proceso indirecto en relieve, muy ligado a la impresión directa de objetos y productos conformados. Ambos usan mantilla y prescinden del agua, pero sus formas impresoras, aplicaciones y variables de control son diferentes.
La decisión técnica debe partir del producto, el soporte, la máquina y el sistema completo de consumibles. En waterless, la estabilidad depende especialmente de la compatibilidad plancha-tinta y del control térmico; en dry offset, del relieve, la geometría de transferencia y el contacto con el soporte conformado.
Antes de aceptar un producto en una máquina de dry offset deben comprobarse la familia de aplicación, el material, la geometría, el rango dimensional, las piezas de formato y los sistemas de tratamiento y curado. Compartir el proceso de impresión no garantiza compatibilidad entre máquinas.
Lecturas relacionadas en PortalGraf
- Principio litográfico
- La tinta (Offset)
- La solución de mojado en offset
- Control de densidad en impresión offset
- Ganancia de punto
- La presión de impresión en offset
- Problemas y soluciones en impresión offset
Fuentes técnicas
- Toray — Planchas para waterless offset y requisitos del sistema
- Toray — Funcionamiento del waterless offset
- Van Dam Machine — Impresión dry offset directamente sobre el producto final
- Polytype — Aplicaciones de dry offset en vasos y tubos
- Polytype — Máquinas de dry offset para vasos y cubos redondos
- Polytype — Máquinas para tubos, piezas de formato y rangos dimensionales
- Sanden North America — Forma en relieve y transferencia en dry offset
- ISO 12647-2:2013 — Control de proceso para impresión offset
Revisión técnica cerrada el 28 de agosto de 2026. Los valores de temperatura, tinta, plancha y control deben proceder del sistema y la condición real de producción.
