La serigrafía es un proceso de impresión permeográfico: una rasqueta hace pasar la tinta por las zonas abiertas de una malla, mientras el esténcil —la capa que define la imagen— bloquea las zonas no impresoras. Su capacidad para depositar tintas y materiales funcionales sobre soportes muy distintos explica su uso en gráfica, textil, envases e impresión industrial, pero cada aplicación exige una pantalla, una tinta y una máquina compatibles.
Cómo funciona la serigrafía
La forma impresora es la pantalla serigráfica. Está compuesta por una malla tensada sobre un marco y un esténcil que delimita las zonas impresoras y no impresoras. Por tanto, aunque la transferencia sea directa —de la pantalla al soporte, sin un elemento intermedio—, no es correcto afirmar que el proceso carezca de forma impresora.
- La tinta se deposita en la pantalla;
- Una pasada de entintado distribuye la tinta sobre la zona de impresión;
- Durante la pasada de impresión, la rasqueta presiona la malla hacia el soporte;
- La tinta atraviesa las aberturas de la malla que el esténcil deja libres;
- La tensión de la pantalla favorece su separación detrás de la rasqueta;
- La capa impresa se seca o se cura mediante el procedimiento previsto para esa tinta.
La secuencia exacta cambia con el tipo de máquina, el soporte y la tinta. El contacto, la separación, el entintado y el curado deben considerarse como un sistema; aumentar la presión de la rasqueta, por ejemplo, no compensa necesariamente una pantalla mal tensada o una tinta inadecuada.
La pantalla: marco, malla y esténcil
Marco y tensión
El marco mantiene la geometría de la pantalla y la tensión de la malla. Su rigidez, planitud y estabilidad influyen en el registro y en la repetibilidad. La tensión no debe evaluarse solo por un valor inicial: también importan su uniformidad y su conservación durante la producción.
Malla
El poliéster monofilamento es habitual en la serigrafía actual. También existen mallas de poliamida para determinadas superficies curvas y mallas metálicas para aplicaciones que requieren propiedades específicas. La seda pertenece al origen histórico del procedimiento, pero no representa la clasificación principal de las mallas industriales modernas.
El número de hilos por centímetro o por pulgada no describe por sí solo el comportamiento de una malla. Deben considerarse conjuntamente:
- Recuento y diámetro de los hilos;
- Abertura y porcentaje de área abierta;
- Espesor y tipo de tejido;
- Material, tensión y estabilidad dimensional;
- Compatibilidad con el esténcil, la tinta y el detalle que se desea reproducir.
Dos mallas con el mismo recuento pueden ofrecer diferente abertura, volumen teórico de tinta y resistencia si cambia el diámetro del hilo. Por ese motivo no conviene convertir un intervalo de hilos ni una letra comercial en una recomendación universal.
Cómo se obtiene la forma impresora
La serigrafía presenta una particularidad: las zonas impresoras no están formadas por una superficie en relieve ni por celdas que reciben tinta. Son aberturas de la malla por las que la tinta puede pasar. El esténcil configura la imagen completa, pero físicamente permanece sobre las zonas no impresoras y desaparece de las zonas impresoras durante el revelado.
En un flujo fotográfico convencional, la forma se prepara de este modo:
- Preparación de la pantalla: La malla se tensa sobre el marco, se limpia y se desengrasa para que la capa fotosensible pueda adherirse de manera uniforme.
- Emulsionado: Se aplica una emulsión fotosensible sobre la malla, o se adhiere una película capilar compatible, y se seca en las condiciones indicadas por el fabricante.
- Exposición o insolado: Un fotolito positivo se coloca en contacto con la pantalla. Sus zonas opacas corresponden a la imagen que se imprimirá y evitan que la luz alcance la emulsión; las zonas transparentes dejan pasar la radiación.
- Revelado: En las emulsiones negativas habituales, el lavado elimina la emulsión que no recibió exposición y abre la malla en las zonas impresoras. La emulsión expuesta se ha endurecido y permanece cerrando las zonas no impresoras.
- Secado e inspección: Se comprueban definición, poros, obturación, registro y resistencia. Los retoques, bloqueos o endurecimientos posteriores solo se realizan cuando corresponden a la emulsión y al trabajo.
CTF aplicado a serigrafía: archivo digital → procesador de imagen ráster (RIP) → fotolito positivo → exposición de la pantalla → revelado. En este flujo, computer-to-film (CTF) produce el fotolito intermedio; la forma impresora se obtiene después, al exponer y revelar la pantalla. En un trabajo multicolor, cada separación genera normalmente su propio positivo y su propia pantalla.
El fotolito sirve para transferir la información durante la exposición, pero no forma parte de la pantalla terminada. En los sistemas computer-to-screen (CTS), la imagen se genera sobre la propia pantalla: según la tecnología, el equipo deposita una máscara digital o expone directamente la emulsión. Se elimina el fotolito independiente, no la necesidad de formar zonas abiertas y cerradas.
El espesor, la definición de los bordes, la exposición, el revelado y la resistencia química del esténcil condicionan el depósito y la duración de la forma. Las plantillas recortadas a mano constituyen otro método, principalmente artístico o destinado a trabajos concretos; no deben confundirse con la emulsión revelada de una pantalla industrial.
Después de imprimir, la pantalla puede conservarse para repetir el trabajo o recuperarse. En la recuperación se retiran la tinta y el esténcil con productos compatibles, se limpia la malla y se comprueba su estado antes de formar una imagen nueva.
Rasqueta, entintado y separación
La rasqueta suele incorporar una hoja de poliuretano y debe seleccionarse de acuerdo con la tinta, la malla, el soporte y el resultado requerido. La dureza, el perfil, el filo, el ángulo, la velocidad y la presión actúan de forma conjunta. Una rasqueta desgastada o deformada puede alterar la uniformidad, aunque los demás parámetros permanezcan estables.
En una máquina plana, la distancia entre pantalla y soporte ayuda a que la malla se separe después de la línea de contacto. Una distancia excesiva, una tensión insuficiente o una presión innecesaria pueden perjudicar el registro y la definición. La barra de entintado, cuando existe, distribuye la tinta antes de la pasada de impresión y no realiza la misma función que la rasqueta.
Tipos de máquina y aplicaciones
| Configuración | Funcionamiento y aplicaciones habituales |
|---|---|
| Plana | La pantalla y la zona de impresión son esencialmente planas. Se utiliza en hojas, placas, paneles, vidrio, componentes y otros productos compatibles con la mesa y el sistema de sujeción. |
| Cilindro de contrapresión | Una pantalla plana trabaja con un cilindro que transporta o apoya el soporte durante la impresión. Se emplea en determinadas máquinas para materiales en hoja. |
| Pantalla rotativa | La forma es cilíndrica y la rasqueta actúa desde su interior. Permite producción continua sobre banda en aplicaciones como textil, etiquetas, decoración y recubrimientos. |
| Objetos conformados | Máquinas y utillajes específicos coordinan el movimiento de la pantalla con botellas, vasos, envases u otras piezas. La posibilidad de imprimir un objeto depende de su geometría, material, tamaño, fijación y tratamiento superficial. |
La versatilidad del proceso no significa que una misma máquina pueda imprimir cualquier soporte. Un equipo para prendas, una línea para vidrio plano, una rotativa y una máquina para envases conformados responden a requisitos mecánicos y productivos distintos.
Tintas, secado y curado
La serigrafía utiliza familias de tinta diferentes según el mercado: formulaciones de base disolvente, de base agua, curables mediante radiación UV o UV-LED y sistemas termoendurecibles, entre otras. En textil también son habituales formulaciones específicas como los plastisoles; en impresión funcional pueden emplearse pastas conductoras, dieléctricas o adhesivas.
«Base agua» y «curado UV» no son expresiones equivalentes. El agua o los disolventes se eliminan principalmente mediante evaporación, mientras que una tinta UV se cura por una reacción iniciada con radiación adecuada. Pueden existir formulaciones híbridas, pero la ficha técnica debe indicar el mecanismo, la energía, el tiempo, la temperatura y las comprobaciones necesarias.
La tinta se selecciona para una aplicación concreta. Deben verificarse la adhesión al soporte, la flexibilidad, la opacidad, las resistencias químicas y mecánicas, el uso final y la compatibilidad con la máquina. La ficha técnica y la ficha de datos de seguridad tienen prioridad sobre cualquier regla general.
El impacto ambiental tampoco puede deducirse únicamente del nombre de la familia. Deben considerarse emisiones, consumo de energía, limpieza, residuos, durabilidad y condiciones de uso. La ventilación, los equipos de protección y la gestión de productos se determinan a partir de la evaluación de riesgos y de la documentación vigente de cada material.
Impresión multicolor: ¿Es obligatorio secar cada tinta?
En una separación convencional se prepara normalmente una pantalla por color. Sin embargo, no es universal que cada capa deba quedar completamente seca antes de imprimir la siguiente. En textil se utilizan secuencias mojado sobre mojado cuando la tinta, el diseño y la máquina lo permiten; en otros trabajos se aplica un secado intermedio o un curado rápido para estabilizar una base, evitar repinte o conservar el registro.
La decisión depende de la química de las tintas, la cantidad depositada, el orden de colores, la absorción del soporte, la velocidad y el riesgo de contaminación entre pantallas. El curado final debe alcanzar el resultado especificado aunque se hayan empleado etapas intermedias.
Resolución, trama y depósito de tinta
No existe una lineatura máxima válida para toda la serigrafía. La reproducción de detalles y transiciones tonales depende de la relación entre la trama de imagen, la malla, el diámetro de hilo, el esténcil, la tinta, la estabilidad del soporte y la distancia de observación. Una malla de recuento alto no garantiza por sí sola una mejor reproducción si la abertura, la tensión o el depósito no son adecuados.
El proceso puede producir depósitos relativamente elevados y capas funcionales, pero su espesor no es constante ni constituye siempre una ventaja. La geometría de la malla y el espesor del esténcil contribuyen al volumen teórico, mientras que la transferencia real también depende de la reología, la rasqueta, la separación y la superficie del soporte.
Antes de aprobar un trabajo tramado, conviene definir mediante pruebas el punto mínimo estable, el rango tonal reproducible, la ganancia o pérdida de tono, la uniformidad y el registro. El artículo sobre el uso del espectrofotómetro en impresión desarrolla la medición del color.
Variables básicas de control
| Área | Comprobaciones |
|---|---|
| Pantalla | Marco, tensión, malla, esténcil, exposición, limpieza, daños y estabilidad. |
| Rasqueta | Material, dureza, perfil, filo, ángulo, presión, velocidad y paralelismo. |
| Tinta | Familia, viscosidad o reología, temperatura, vida útil, agitación y compatibilidad. |
| Soporte | Material, limpieza, energía superficial, geometría, absorción y estabilidad dimensional. |
| Máquina | Registro, sujeción, entintado, separación, velocidad y repetibilidad. |
| Secado o curado | Tiempo, temperatura, aire o energía radiante y verificación del resultado. |
| Impreso | Color, uniformidad, definición, depósito, registro, adhesión y resistencias finales. |
La merma tampoco es intrínsecamente baja: depende de la preparación de pantallas, el ajuste, el registro, la estabilidad del proceso, el reaprovechamiento de tinta y los rechazos. Para diagnosticar un defecto conviene separar forma, tinta, soporte, máquina y curado antes de modificar un único parámetro.
Para comparar la forma permeográfica con una forma en relieve puede consultarse Flexografía: proceso, componentes y aplicaciones. El artículo Huecograbado: proceso, cilindros y aplicaciones explica el principio de las celdas grabadas.
Alcance de la normalización
ISO 12647-5:2015 continúa vigente y fue confirmada por ISO en 2025. La norma establece requisitos para material de cuatricromía producido mediante serigrafía para display, señalización y aplicaciones gráficas con equipos planos o de cilindro. No debe presentarse como una especificación universal para textil, envases conformados, electrónica impresa o cualquier tinta especial.
En cada producción deben acordarse las condiciones de impresión, los datos de referencia y las tolerancias que correspondan al producto. La norma, las especificaciones del cliente y la documentación de pantalla, tinta, soporte, máquina y curado cumplen funciones complementarias.
Fuentes técnicas
- ISO 12647-5:2015: control del proceso en serigrafía.
- SAATI: materiales, recuentos y diámetros de hilo de las mallas serigráficas.
- SAATI: tensión de pantalla y comportamiento de malla y rasqueta.
- Nazdar: familias y aplicaciones de tintas de serigrafía.
- Chromaline: comparación entre fotolito, CTS por tinta o cera y exposición láser.
- M&R: generación de máscaras opacas mediante computer-to-screen.
- THIEME: equipos y aplicaciones de serigrafía industrial.
Los ajustes concretos y las condiciones de seguridad deben obtenerse de la documentación vigente de los materiales, la máquina y el sistema de secado o curado empleados.
